Llegar a pie convierte Machu Picchu de un monumento en un destino. La elección se reduce a una pregunta: ¿quieres recorrer el camino inca original y entrar por la Puerta del Sol —para lo que hace falta permiso— o te basta una espectacular ruta de montaña que termina en Aguas Calientes?
Las caminatas, comparadas
| Caminata | Duración | Punto más alto | Permiso | Carácter |
|---|---|---|---|---|
| Camino Inca clásico | 4 días · ≈42 km | ≈4.215 m | Sí: limitado, reserva con meses de antelación | Ruinas incas todo el camino; llega a la Puerta del Sol |
| Camino Inca corto | 2 días · ≈12 km a pie | ≈2.700 m | Sí: limitado | Wiñay Wayna y la Puerta del Sol, noche en hotel |
| Salkantay | 4–5 días · ≈60–75 km | ≈4.630 m | No | Paisaje glaciar de altura y, después, bosque nuboso |
| Lares | 3–4 días | ≈4.400–4.700 m | No | Pueblos andinos, tejidos, aguas termales |
| Inca Jungle | 3–4 días | ≈4.300 m (en bicicleta) | No | Bicicleta, rafting opcional, caminata por el valle |
El Camino Inca clásico (4 días)
El camino comienza en el Km 82 de la vía férrea (Piscacucho), pasado Ollantaytambo, y recorre unos 42 km en cuatro días y tres noches de campamento. Pasa por una serie de sitios incas a los que solo se llega a pie —Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca y Wiñay Wayna— y cruza el paso de la Mujer Muerta (Warmiwañusca), a unos 4.215 m, el segundo día, el más duro de la caminata. La última mañana se camina hasta la Puerta del Sol para la primera vista de Machu Picchu.
- Permisos. El acceso se limita a unas 500 personas al día, incluidos guías, cocineros y porteadores, lo que deja aproximadamente 200 plazas para caminantes. Solo se puede ir con un operador autorizado, que compra el permiso con los datos de tu pasaporte. No se puede transferir ni cambiar.
- Cuándo reservar. Los permisos de mayo a septiembre suelen agotarse con varios meses de antelación. Los meses intermedios son más fáciles.
- Cerrado en febrero. El camino cierra todos los febreros por mantenimiento y por las lluvias. Machu Picchu en sí permanece abierto.
- Dificultad. De moderada a exigente: largas escalinatas de piedra y altitud más que terreno técnico. Pasa antes dos días en altura.
El Camino Inca corto (2 días)
Un tren te deja en el Km 104, desde donde un sendero sube durante tres o cuatro horas hasta Wiñay Wayna, uno de los sitios más bellos de todo el camino, y continúa por la tarde hasta la Puerta del Sol. Duermes en un hotel de Aguas Calientes y vuelves a la ciudadela a la mañana siguiente para una visita completa. También necesita permiso, pero es menos exigente y un buen término medio si tienes poco tiempo o no quieres acampar.
Salkantay (4–5 días)
La alternativa más conocida, sin sistema de permisos. Desde Soraypampa —normalmente con un desvío a la turquesa laguna Humantay— la ruta cruza el paso Salkantay, a unos 4.630 m, bajo la cumbre de 6.271 m, y desciende después entre bosque nuboso y cafetales hasta el valle de Santa Teresa. La mayoría de itinerarios termina con una caminata junto a la vía desde Hidroeléctrica hasta Aguas Calientes y visita Machu Picchu el último día. Es más alta y más larga que el Camino Inca, con paisajes de montaña más grandiosos y casi sin ruinas incas en el trayecto. Muchos operadores usan ya domos o albergues sencillos en lugar de carpas.
Lares (3–4 días)
La caminata de Lares discurre por valles altos al norte del Valle Sagrado, donde comunidades quechuahablantes siguen pastoreando llamas y alpacas y tejiendo a mano. Las rutas varían, cruzan uno o dos pasos de entre unos 4.400 y 4.700 m y suelen incluir las aguas termales de Lares. La caminata termina cerca de Ollantaytambo, desde donde se toma el tren a Aguas Calientes. Es la más tranquila de las caminatas principales y la mejor para conocer a la gente del lugar.
Inca Jungle (3–4 días)
Más que una caminata, un viaje multiactividad: un largo descenso en bicicleta de montaña desde el abra Málaga (a unos 4.300 m) hasta el valle cálido, rafting y tirolesa opcionales en la zona de Santa María y Santa Teresa, un baño en las aguas termales de Cocalmayo y una caminata final desde Hidroeléctrica hasta Aguas Calientes. Popular entre viajeros jóvenes y, por lo general, la forma más barata de llegar en varios días.
¿Qué caminata te conviene?
- Quieres el camino inca y llegar por la Puerta del Sol: el Camino Inca clásico; reserva pronto.
- Tienes poco tiempo o no te gusta acampar: el Camino Inca corto.
- Los permisos están agotados o buscas grandes montañas: Salkantay.
- Te interesa más la gente que las ruinas: Lares.
- Quieres variedad y un precio más bajo: Inca Jungle.
Qué suelen incluir las caminatas
Un paquete típico cubre el transporte desde Cusco, guía, comidas en ruta, equipo de campamento o albergues, la entrada a Machu Picchu y el tren de vuelta a Ollantaytambo. En el Camino Inca, los porteadores cargan el equipo del grupo; un porteador personal para tu mochila, la bolsa de dormir y los bastones suelen pagarse aparte. Lee la lista de «incluye» y comprueba qué circuito de Machu Picchu forma parte del paquete.
