Machu Picchu es una hacienda real inca del siglo XV, asentada en una silla entre dos cumbres, a unos 2.430 m sobre el nivel del mar y unos 400 m por encima del río Urubamba, que la rodea por tres lados. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (inscrito en 1983 tanto por su valor cultural como natural) y el lugar más visitado del Perú.
Breve historia
La mayoría de arqueólogos cree que el sitio se construyó hacia 1450 como hacienda real del emperador Pachacútec, quien transformó el reino inca en un imperio. Como mucho vivieron aquí unas 750 personas: nobles, especialistas religiosos y los sirvientes que los atendían. Estuvo ocupado solo alrededor de un siglo y se abandonó en torno a la época de la conquista española. Los españoles nunca dejaron constancia de haberlo encontrado, y por eso su fina cantería ha llegado intacta.
Los campesinos de la zona siempre supieron de las ruinas: un cusqueño, Agustín Lizárraga, dejó su nombre en un muro en 1902. El sitio se dio a conocer al mundo en 1911, cuando el profesor estadounidense Hiram Bingham fue conducido hasta allí por guías locales y pasó a divulgarlo. En 2007 fue elegido una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo.
Qué estás viendo
El sitio se divide en un sector agrícola de andenes y un sector urbano de unos 200 edificios, separados por un muro y un foso seco. Entre lo más destacado están el Templo del Sol, con su muro curvo, el Templo de las Tres Ventanas, la piedra Intihuatana, la Roca Sagrada y el Templo del Cóndor. Nuestra guía de la ciudadela los recorre uno a uno, y la guía de entradas explica qué circuito llega a cada uno.
Los lugares del camino
Santuario de Machu Picchu Ciudadela de Machu Picchu
La ciudad inca en sí
Unos 200 edificios de piedra y cientos de andenes sobre una cresta a unos 2.430 m: templos, plazas, fuentes y viviendas construidos para el emperador Pachacútec en el siglo XV y que hoy se visitan por tres circuitos fijos.
Santuario de Machu Picchu Huayna Picchu
La cumbre de todas las fotos
La montaña en forma de pan de azúcar que se alza tras la ciudad. Una empinada escalinata inca sube hasta los andenes y edificios cercanos a la cumbre, unos 290 m por encima de la ciudadela, para una vista a vuelo de pájaro de todo el sitio.
Santuario de Machu Picchu Montaña Machu Picchu
El mirador más alto
La amplia montaña situada en el lado del sitio opuesto al Huayna Picchu. Una larga escalinata de piedra conduce a la cumbre, a 3.082 m, con la ciudadela, el meandro del río y las cordilleras de alrededor desplegados a tus pies.
Santuario de Machu Picchu Puerta del Sol y Puente Inca
Dos paseos por los caminos incas
Inti Punku, la Puerta del Sol, es el punto desde el que el Camino Inca se asoma por primera vez a Machu Picchu; el Puente Inca es un vano en un sendero de cornisa que antaño se cerraba con troncos desmontables. Ambos son rutas complementarias del Circuito 1, por lo general abiertas en temporada alta.
Altitud y aclimatación
Machu Picchu en sí no está especialmente alto. El problema es Cusco, adonde llega casi todo el mundo, a unos 3.400 m. Al llegar en avión desde el nivel del mar, muchos visitantes sienten dolor de cabeza, falta de aire, mal sueño o náuseas durante uno o dos días.
- Baja primero. El Valle Sagrado (unos 2.800–2.900 m) y Aguas Calientes (unos 2.040 m) están más bajos que Cusco. Un plan muy habitual es ir directamente del aeropuerto al valle, visitar Machu Picchu y terminar en Cusco.
- Tómate el primer día con calma. Camina despacio, come ligero, bebe mucha agua y modérate con el alcohol.
- El mate de coca se ofrece en todas partes y a muchos viajeros les ayuda.
- Medicación. Consulta a tu médico antes del viaje sobre los medicamentos para la altitud, sobre todo si piensas hacer una caminata o tienes una afección cardíaca o pulmonar.
- Conoce las señales de alarma. Los síntomas que empeoran en lugar de mejorar —dolor de cabeza intenso, confusión, falta de aire en reposo— requieren atención médica y bajar de altitud.
El Valle Sagrado
El valle del Urubamba entre Pisac y Ollantaytambo fue el granero de la capital inca. Sus principales atractivos son las ruinas en lo alto y el mercado de Pisac, los andenes circulares de Moray y las salineras de Maras, el pueblo tejedor de Chinchero y Ollantaytambo, un pueblo inca vivo bajo un gran templo-fortaleza, además de la principal estación de tren hacia Machu Picchu. La mayoría de los sitios arqueológicos están incluidos en el Boleto Turístico de Cusco, un pase combinado que se vende aparte de la entrada a Machu Picchu.
Aguas Calientes
Aguas Calientes existe por Machu Picchu: un apretado conjunto de hoteles, restaurantes y puestos de artesanía a lo largo de la vía del tren y de dos ríos. Tiene los baños termales que le dan nombre, un pequeño museo de sitio, un mariposario y un agradable paseo junto a la vía hasta los jardines y la cascada de Mandor. Los precios son más altos que en el resto del Perú porque todo llega en tren.
Normas dentro del sitio
La lista completa está en nuestra guía de entradas. En resumen: nada de drones, trípodes ni palos de selfi; nada de bolsos grandes; nada de botellas de plástico desechables; nada de comida; nada de bastones salvo que los necesites (y con punta de goma); nada de paraguas. Dentro no hay baños y no se puede volver a entrar.
Dinero y gastos
- La moneda del Perú es el sol (PEN). Se aceptan dólares estadounidenses en algunos servicios turísticos, pero para el gasto diario es mejor llevar soles.
- Hay cajeros automáticos en Cusco, Ollantaytambo y Aguas Calientes; los de Aguas Calientes a veces se quedan sin efectivo, así que llega con algo de dinero.
- La mayoría de hoteles y los restaurantes más grandes aceptan tarjeta; lleva monedas para baños, tiendas pequeñas y propinas.
- Los grandes gastos son el tren y la entrada, seguidos del bus. Reservar pronto te da acceso a las clases de tren más baratas.
Qué llevar el día de la visita
- Tu pasaporte original y los boletos (entrada, tren, bus), impresos o guardados sin conexión.
- Chaqueta impermeable o poncho en cualquier época, y varias capas: las mañanas son frescas y el mediodía, caluroso.
- Sombrero, protector solar y repelente de insectos: los mosquitos son persistentes.
- Calzado con buen agarre; la piedra resbala cuando está mojada.
- Una botella de agua reutilizable y una mochila pequeña.
- Efectivo en soles.
Salud y seguridad
La región es en general segura para los visitantes; en las calles y mercados concurridos de Cusco conviene tomar las precauciones habituales contra los carteristas. Bebe agua embotellada o tratada. En las rutas de montaña, tómate en serio los tramos expuestos cuando llueve. Las huelgas y los derrumbes interrumpen de vez en cuando los trenes —consulta cómo llegar—, así que deja un día libre y valora un seguro de viaje que cubra imprevistos.
Itinerarios de ejemplo
Dos días: lo esencial
- Día 1: de Cusco a Ollantaytambo por carretera (visita la fortaleza si hay tiempo), tren de la tarde a Aguas Calientes y a dormir temprano.
- Día 2: bus temprano, Circuito 2 con guía, regreso al pueblo para almorzar, tren de la tarde y traslado de vuelta a Cusco.
Tres días: con el Valle Sagrado
- Día 1: tour por el Valle Sagrado desde Cusco —Pisac, Maras y Moray— terminando en Ollantaytambo; noche allí.
- Día 2: recorre Ollantaytambo por la mañana, tren de mediodía a Aguas Calientes y, por la tarde, aguas termales o Mandor.
- Día 3: Machu Picchu a la apertura; después, tren de vuelta y continuación a Cusco.
Cinco días: sin prisas y con una montaña
- Día 1: aterriza en Cusco y baja directamente al Valle Sagrado para aclimatarte.
- Día 2: Pisac, Maras, Moray y Chinchero.
- Día 3: Ollantaytambo y, después, el tren a Aguas Calientes.
- Día 4: dos ingresos —Huayna Picchu o Montaña Machu Picchu temprano, Circuito 2 más tarde— y una segunda noche en el pueblo, o un tren de salida al atardecer.
- Día 5: Cusco: el centro histórico, Qorikancha y Sacsayhuamán.
¿Prefieres que te lo organicen? Nuestro ranking de tours incluye versiones de uno y dos días de estos planes.
Combina tu viaje
Casi todos los viajes en tren a Machu Picchu salen de Ollantaytambo o pasan por allí, así que merece algo más que un cambio de andén: nuestra guía de viaje de Ollantaytambo cubre la fortaleza-templo, las antiguas calles incas y dónde dormir la noche antes del tren.
Si buscas un sitio inca sin multitudes, Choquequirao se alza sobre el cañón del Apurímac, al oeste de Cusco, y solo se llega a pie en varios días; consulta nuestra guía del trek y la visita a Choquequirao.
Muchos viajeros unen Cusco con Arequipa en un circuito más largo por el sur del Perú. Desde Arequipa, la guía del Cañón del Colca explica cómo ver los cóndores y planear una excursión de un día o un trek en uno de los cañones más profundos del mundo.
