Toda visita pasa por Aguas Calientes (oficialmente, Machu Picchu Pueblo), el pequeño pueblo en la quebrada al pie de las ruinas, salvo que llegues caminando por el Camino Inca. Ninguna carretera pública llega al pueblo: se accede en tren o a pie junto a la vía desde Hidroeléctrica. Desde Aguas Calientes, un bus sube hasta la entrada, o puedes subir andando.
Desde Cusco, el trayecto habitual tiene tres tramos: carretera hasta Ollantaytambo, tren hasta Aguas Calientes y bus hasta la puerta.
Las opciones, comparadas
| Ruta | Tiempo habitual desde Cusco | Coste | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Carretera a Ollantaytambo + tren | ≈3,5–4 h hasta Aguas Calientes | Medio a alto, según la clase de tren | La mayoría de viajeros |
| Tren desde Poroy o San Pedro (Cusco) | ≈3,5–4,5 h | Más alto; pocas salidas | Un único trayecto panorámico, en temporada seca |
| Bimodal (bus + tren) | ≈4 h | Como el tren | Temporada de lluvias, cuando sustituye a los trenes de Cusco |
| Bus a Hidroeléctrica + caminata | ≈6–7 h de carretera + 2,5–3 h a pie | El más bajo | Mochileros con tiempo |
| Camino Inca u otra caminata | 2–5 días | El más alto; todo incluido | Caminantes |
En tren: PeruRail e Inca Rail
Dos empresas operan la línea. Ambas venden varias clases y ambas usan la misma vía, así que el paisaje es idéntico: se elige por horario, comodidad y precio.
- PeruRail: Expedition (estándar), Vistadome (ventanas panorámicas, y una versión Observatory con un vagón al aire libre) y el Hiram Bingham, un tren de lujo con restaurante, comidas y espectáculo incluidos.
- Inca Rail: Voyager (estándar), 360° (ventanas amplias y vagón observatorio), First Class y un vagón privado.
Ollantaytambo es la estación principal, con el mayor número de salidas a lo largo del día; el viaje a Aguas Calientes dura aproximadamente entre hora y media y dos horas. Está a unas dos horas de Cusco por carretera: en colectivo desde la calle Pavitos, en taxi, en traslado privado o en un tour por el Valle Sagrado que termina en Ollantaytambo.
Poroy, a unos 20–30 minutos del centro de Cusco, y la estación de San Pedro, en pleno centro, tienen unos pocos trenes directos, por lo general en los meses más secos. El viaje es largo (tres horas y media o más) porque el tren sale de la hoya de Cusco haciendo zigzag.
Consejos para el tren
- Reserva primero la entrada y después un tren que llegue con bastante margen antes de tu horario, o la tarde anterior.
- El equipaje a bordo se limita a un bolso pequeño (se suele hablar de unos 5–8 kg por persona, según la empresa). Deja las maletas grandes en tu hotel de Cusco u Ollantaytambo.
- Para embarcar necesitas el pasaporte con el que reservaste.
- En dirección a Machu Picchu, los asientos de la izquierda suelen tener más vistas al río.
De Aguas Calientes a la ciudadela: bus o a pie
Los buses de Consettur son los únicos vehículos que circulan por la zigzagueante carretera Hiram Bingham. Salen de la calle principal, junto al río, desde alrededor de las 5:30 de la mañana, pasan cada pocos minutos y tardan 25–30 minutos. Los boletos se venden en la oficina de Consettur del pueblo, por internet o a través de agencias; la tarifa para adultos extranjeros ha rondado los 12 USD por trayecto, pero comprueba el precio vigente. Necesitas el pasaporte y, por la mañana, paciencia: las colas son largas antes de los primeros turnos de ingreso, así que en temporada alta llega con 45–60 minutos de antelación.
Subir a pie es gratis. Un sendero escalonado corta las curvas de la carretera desde el puente sobre el Urubamba: calcula entre hora y media y dos horas y un desnivel de unos 400 m, con calor húmedo. Mucha gente sube descansada en bus y baja caminando, lo que lleva aproximadamente una hora.
La ruta económica: Hidroeléctrica
De Cusco salen minibuses de madrugada hacia Hidroeléctrica, un apeadero ferroviario pasado Santa Teresa, cruzando el abra Málaga. El trayecto dura de seis a siete horas por una carretera estrecha y, con las lluvias, propensa a los derrumbes. Desde Hidroeléctrica se caminan unos 10–11 km junto a la vía del tren hasta Aguas Calientes: llano, con sombra y muy transitado, entre dos horas y media y tres horas. La mayoría duerme en Aguas Calientes, visita las ruinas a la mañana siguiente y regresa caminando para tomar un minibús por la tarde.
Es mucho más barato que el tren, y más cansado. Evítalo en los meses más lluviosos (de enero a marzo) y deja un día de margen.
Cuando algo falla: huelgas y suspensiones
El servicio de trenes se suspende de vez en cuando con poco aviso: por derrumbes en la temporada de lluvias y por paros o protestas regionales, que han bloqueado la vía varias veces en los últimos años. Es poco frecuente en un día cualquiera, pero ocurre. Deja un día libre entre Machu Picchu y tu vuelo de salida de Cusco, compra boletos flexibles o con seguro cuando puedas y revisa las noticias en los días previos al viaje.
Si vienes de otro lugar
- Desde Lima: vuela a Cusco (aproximadamente 1 h 20 min). No hay forma directa de llegar a Machu Picchu sin pasar por la región de Cusco.
- Desde el Valle Sagrado: si te alojas en Urubamba u Ollantaytambo ya estás cerca del tren, una buena razón para dormir allí.
- A pie: consulta nuestra guía del Camino Inca y las demás caminatas.
