Aguas Calientes — officiellement Machu Picchu Pueblo — est la ville située au pied de la montagne, à environ 2 040 m, dans la gorge de l’Urubamba. Il n’y a pas de voitures : la voie ferrée court dans la rue principale, et tout est à quelques minutes à pied du reste.
Ce n’est pas une belle ville, et les prix y sont élevés, mais c’est la clé d’une visite réussie. Y dormir permet de prendre un bus matinal, de répartir deux entrées sur une journée, ou simplement de voir les ruines sans quatre heures de trajet avant et après.
Que faire : Aguas Calientes
Se délasser dans les bains thermaux
Les sources chaudes qui ont donné son nom à la ville se trouvent à dix minutes de marche en amont de la place principale : une série de bassins tièdes en plein air, très fréquentés en fin d’après-midi par les randonneurs de retour. Apportez maillot et serviette ; l’entrée est payante, pour une somme modique.
Marcher jusqu’aux jardins de Mandor
Suivez la voie ferrée vers l’aval pendant une heure environ jusqu’à une réserve naturelle privée, avec sentier forestier, orchidées, oiseaux et cascade. C’est plat, ombragé, et une agréable façon d’occuper un après-midi libre. Un petit droit d’entrée est demandé au portail.
Visiter le musée du site
Le musée Manuel Chávez Ballón, à environ 25 minutes de marche de la ville, près du pont au pied de la montagne, explique comment la cité fut construite et expose des objets qui y ont été découverts. Peu de visiteurs font l’effort d’y aller, et il apporte un vrai éclairage.
Flâner au marché d’artisanat et bien manger
Le marché situé entre la gare et le centre vend textiles et souvenirs. La ville compte un nombre étonnant de bonnes tables ; les cartes de la rue principale visent la clientèle de passage, et vous mangerez mieux une ou deux rues en retrait.
Comment s’y rendre : Aguas Calientes
- En train depuis Ollantaytambo (environ 1 h 30 à 2 h) ou, à certaines périodes de l’année, depuis Poroy ou San Pedro, à Cusco. Voir comment y aller.
- À pied depuis Hidroeléctrica : 10 à 11 km le long de la voie, deux heures et demie à trois heures.
- Pour monter aux ruines : les navettes partent de la rue qui borde la rivière ; le sentier pédestre commence au pont, à 20–25 minutes de marche en aval.
Conseils pratiques
- Achetez votre billet de bus la veille dans l’après-midi pour vous épargner une file d’attente le matin.
- Les chambres au bord des voies ou de la rivière sont bruyantes — renseignez-vous à la réservation.
- Apportez assez d’espèces ; les rares distributeurs sont parfois vides.
- De nombreux restaurants ajoutent un supplément de service à l’addition. Vérifiez avant de commander.
- Les hôtels gardent votre sac après le départ pendant que vous êtes là-haut, sur le site.
Meilleures excursions et billets : Aguas Calientes
Ces activités bien notées sont le moyen le plus simple de découvrir Aguas Calientes :
Visite guidée Depuis Aguas Calientes : visite guidée du Machu Picchu avec billets
Billet d’entrée et visite guidée de la citadelle, avec rendez-vous à Aguas Calientes. Une solution nette quand vous avez organisé vous-même train et hôtel et souhaitez régler ensemble le billet et le guide. Vérifiez sur l’annonce quel circuit est proposé à votre date.
- Billet d’entrée inclus
- Guide agréé pour la visite
- Départ d’Aguas Calientes
Billet de bus Aguas Calientes : transfert en bus vers la citadelle du Machu Picchu
Des billets pour la navette entre Aguas Calientes et l’entrée du Machu Picchu, réservés à l’avance. Vous vous épargnez la montée à pied — environ 400 m de dénivelé — et un passage au guichet. L’entrée du site n’est pas comprise.
- Navette par la route Hiram Bingham
- Aller simple ou aller-retour
- Évitez la file au guichet en ville
Transport Cusco : bus direct pour Hidroeléctrica (Machu Picchu)
L’alternative économique au train : un long trajet par le col d’Abra Málaga jusqu’à Hidroeléctrica, d’où l’on rejoint Aguas Calientes à pied. Les avis sont partagés et la route est lente : prévoyez un jour de marge et évitez les mois les plus humides.
- Minibus de Cusco à Hidroeléctrica
- Le moyen le moins cher d’approcher le Machu Picchu
- Puis 2 h 30 à 3 h de marche le long de la voie ferrée
