Toute visite passe par Aguas Calientes (officiellement Machu Picchu Pueblo), la petite ville au fond de la gorge, sous les ruines — sauf si vous arrivez à pied par le Chemin de l’Inca. Aucune route publique n’atteint la ville : on y arrive en train, ou à pied le long de la voie depuis Hidroeléctrica. D’Aguas Calientes, une navette grimpe jusqu’à l’entrée ; on peut aussi monter à pied.
Depuis Cusco, le trajet habituel se fait en trois temps : route jusqu’à Ollantaytambo, train jusqu’à Aguas Calientes, bus jusqu’à l’entrée.
Les options comparées
| Itinéraire | Durée habituelle depuis Cusco | Coût | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Route jusqu’à Ollantaytambo + train | ≈3 h 30–4 h jusqu’à Aguas Calientes | Moyen à élevé, selon la classe de train | La plupart des voyageurs |
| Train depuis Poroy ou San Pedro (Cusco) | ≈3 h 30–4 h 30 | Plus élevé ; départs limités | Un seul trajet panoramique, en saison sèche |
| Bimodal (bus + train) | ≈4 h | Comme le train | La saison des pluies, quand il remplace les trains de Cusco |
| Bus pour Hidroeléctrica + marche | ≈6–7 h de route + 2 h 30–3 h à pied | Le plus bas | Les routards qui ont du temps |
| Chemin de l’Inca ou autre trek | 2–5 jours | Le plus élevé ; tout compris | Les marcheurs |
En train : PeruRail et Inca Rail
Deux compagnies exploitent la ligne. Toutes deux vendent plusieurs classes et empruntent la même voie : le paysage est donc identique, et l’on choisit selon l’horaire, le confort et le prix.
- PeruRail — Expedition (standard), Vistadome (vitres panoramiques, et une version Observatory avec voiture à ciel ouvert), et le Hiram Bingham, un train de luxe avec restauration, repas et animations inclus.
- Inca Rail — Voyager (standard), 360° (grandes vitres et voiture d’observation), First Class et une voiture privative.
Ollantaytambo est la gare principale, avec le plus grand nombre de départs dans la journée ; le trajet jusqu’à Aguas Calientes dure à peu près une heure et demie à deux heures. Elle se trouve à environ deux heures de route de Cusco — en colectivo (minibus partagé) depuis la Calle Pavitos, en taxi, en transfert privé, ou dans le cadre d’une excursion dans la Vallée sacrée qui se termine à Ollantaytambo.
Poroy, à 20–30 minutes du centre de Cusco, et la gare de San Pedro, en plein centre-ville, proposent un petit nombre de trains directs, en général pendant les mois les plus secs. Le trajet est long (trois heures et demie ou plus), car le train sort de la cuvette de Cusco en zigzaguant.
Conseils pour le train
- Réservez d’abord le billet d’entrée, puis un train qui arrive bien avant votre créneau — ou la veille au soir.
- Les bagages à bord sont limités à un petit sac (on parle couramment de 5 à 8 kg par personne, selon la compagnie). Laissez les gros bagages à votre hôtel de Cusco ou d’Ollantaytambo.
- Il vous faut, pour embarquer, le passeport utilisé lors de la réservation.
- En direction du Machu Picchu, les places de gauche offrent en général davantage de vues sur la rivière.
D’Aguas Calientes à la citadelle : bus ou marche
Les bus Consettur sont les seuls véhicules à circuler sur la route en lacets Hiram Bingham. Ils partent de la rue principale, au bord de la rivière, à partir de 5 h 30 environ, se succèdent toutes les quelques minutes et mettent 25 à 30 minutes. Les billets se vendent au bureau Consettur en ville, en ligne ou auprès des agences ; le tarif pour les adultes étrangers tournait autour de 12 USD l’aller, mais vérifiez le prix en vigueur. Il vous faut votre passeport et, le matin, de la patience : les files sont longues avant les premiers créneaux d’entrée ; arrivez 45 à 60 minutes à l’avance en haute saison.
Monter à pied est gratuit. Un sentier en escaliers coupe les lacets de la route depuis le pont sur l’Urubamba : comptez une heure et demie à deux heures et environ 400 m de dénivelé, dans une chaleur humide. Beaucoup montent en bus, frais et dispos, et redescendent à pied, ce qui prend une heure environ.
L’itinéraire économique : Hidroeléctrica
Des minibus quittent Cusco tôt le matin pour Hidroeléctrica, une halte ferroviaire au-delà de Santa Teresa, en franchissant le col d’Abra Málaga. Le trajet dure six à sept heures sur une route étroite et, à la saison des pluies, sujette aux glissements de terrain. D’Hidroeléctrica, on marche 10 à 11 km le long de la voie ferrée jusqu’à Aguas Calientes — plat, ombragé et très fréquenté, deux heures et demie à trois heures. La plupart dorment à Aguas Calientes, visitent les ruines le lendemain matin et reviennent à pied pour un minibus de l’après-midi.
C’est bien moins cher que le train, et plus fatigant. À éviter pendant les mois les plus humides (de janvier à mars) ; prévoyez un jour de marge.
Quand ça se complique : grèves et suspensions
Les trains sont parfois suspendus à la dernière minute — par des glissements de terrain à la saison des pluies, et par des grèves ou des manifestations régionales, qui ont bloqué la ligne à plusieurs reprises ces dernières années. C’est rare un jour donné, mais cela arrive. Gardez un jour de battement entre le Machu Picchu et votre vol au départ de Cusco, prenez des billets flexibles ou assurés quand c’est possible, et suivez l’actualité dans les jours qui précèdent.
En venant d’ailleurs
- Depuis Lima : prenez un vol pour Cusco (environ 1 h 20). Il n’existe aucun accès direct au Machu Picchu qui évite la région de Cusco.
- Depuis la Vallée sacrée : si vous logez à Urubamba ou à Ollantaytambo, vous êtes déjà près du train — une bonne raison d’y dormir.
- À pied : voir notre guide du Chemin de l’Inca et des autres treks.
