Machu Picchu ist ein Inka-Landsitz aus dem 15. Jahrhundert, angelegt auf einem Sattel zwischen zwei Gipfeln, rund 2.430 m über dem Meer und etwa 400 m über dem Río Urubamba, der es auf drei Seiten umfließt. Es ist UNESCO-Welterbe (seit 1983, sowohl wegen seines kulturellen als auch seines natürlichen Werts) und der meistbesuchte Ort Perus.
Eine kurze Geschichte
Die meisten Archäologen nehmen an, dass die Anlage um 1450 als königlicher Landsitz für den Herrscher Pachacútec erbaut wurde, der das Inka-Königreich zu einem Imperium machte. Hier lebten höchstens etwa 750 Menschen – Adlige, religiöse Spezialisten und die Bediensteten, die sie versorgten. Bewohnt war der Ort nur rund ein Jahrhundert; um die Zeit der spanischen Eroberung wurde er aufgegeben. Die Spanier haben nie festgehalten, ihn gefunden zu haben, weshalb sein feines Mauerwerk unversehrt erhalten blieb.
Die Bauern der Gegend kannten die Ruinen schon immer – ein Mann aus Cusco, Agustín Lizárraga, hinterließ 1902 seinen Namen an einer Wand. In die weite Welt gelangte die Stätte 1911, als der amerikanische Dozent Hiram Bingham von einheimischen Führern dorthin gebracht wurde und sie anschließend bekannt machte. 2007 wurde sie zu einem der Neuen Sieben Weltwunder gewählt.
Was du vor dir siehst
Die Stätte gliedert sich in einen landwirtschaftlichen Sektor aus Terrassen und einen städtischen Sektor mit rund 200 Gebäuden, getrennt durch eine Mauer und einen Trockengraben. Zu den Höhepunkten zählen der Sonnentempel mit seiner geschwungenen Mauer, der Tempel der drei Fenster, der Intihuatana-Stein, der Heilige Felsen und der Tempel des Kondors. Unser Guide zur Zitadelle führt dich hindurch, und der Ticket-Guide erklärt, welcher Rundgang wohin führt.
Die Orte auf dem Weg
Schutzgebiet Machu Picchu Zitadelle Machu Picchu
Die Inka-Stadt selbst
Rund 200 Steinbauten und Hunderte Terrassen auf einem Bergrücken in etwa 2.430 m Höhe: Tempel, Plätze, Brunnen und Häuser, im 15. Jahrhundert für den Herrscher Pachacútec erbaut und heute auf drei festen Rundgängen zu besichtigen.
Schutzgebiet Machu Picchu Huayna Picchu
Der Gipfel auf jedem Foto
Der Zuckerhut-Berg, der hinter der Stadt aufragt. Eine steile Inka-Treppe führt zu Terrassen und Gebäuden nahe dem Gipfel, etwa 290 m über der Zitadelle, mit einem Blick aus der Vogelperspektive auf die ganze Stätte.
Schutzgebiet Machu Picchu Berg Machu Picchu
Der höchste Aussichtspunkt
Der breite Berg auf der dem Huayna Picchu gegenüberliegenden Seite der Stätte. Eine lange Steintreppe führt zum 3.082 m hohen Gipfel, unter dem sich die Zitadelle, die Flussschleife und die umliegenden Gebirgsketten ausbreiten.
Schutzgebiet Machu Picchu Sonnentor & Inka-Brücke
Zwei Wege hinaus auf den Inka-Straßen
Inti Punku, das Sonnentor, ist die Stelle, an der der Inka-Trail zum ersten Mal auf Machu Picchu hinabblickt; die Inka-Brücke ist eine Lücke in einem Felspfad, die einst mit herausnehmbaren Stämmen geschlossen wurde. Beide sind Nebenrouten von Rundgang 1 und meist in der Hochsaison geöffnet.
Höhe und Akklimatisierung
Machu Picchu selbst liegt nicht besonders hoch. Das Problem ist Cusco, wo fast alle ankommen, auf etwa 3.400 m. Wer von Meereshöhe einfliegt, spürt oft ein, zwei Tage lang Kopfschmerzen, Atemnot, schlechten Schlaf oder Übelkeit.
- Erst einmal hinunter. Das Heilige Tal (etwa 2.800–2.900 m) und Aguas Calientes (etwa 2.040 m) liegen tiefer als Cusco. Ein beliebter Plan: vom Flughafen direkt ins Tal, dann Machu Picchu und zum Schluss Cusco.
- Lass den ersten Tag ruhig angehen. Geh langsam, iss leicht, trinke viel Wasser und halte dich beim Alkohol zurück.
- Koka-Tee (Mate de Coca) wird überall angeboten, und viele Reisende empfinden ihn als hilfreich.
- Medikamente. Sprich vor der Reise mit deinem Arzt über Mittel gegen Höhenkrankheit, vor allem wenn du einen Trek planst oder ein Herz- oder Lungenleiden hast.
- Kenne die Warnzeichen. Beschwerden, die schlimmer statt besser werden – starke Kopfschmerzen, Verwirrtheit, Atemnot in Ruhe –, erfordern ärztliche Hilfe und eine geringere Höhe.
Das Heilige Tal
Das Urubamba-Tal zwischen Pisac und Ollantaytambo war die Kornkammer der Inka-Hauptstadt. Seine wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind die Ruinen auf dem Bergsporn und der Markt von Pisac, die runden Terrassen von Moray und die Salzbecken von Maras, der Weberort Chinchero und Ollantaytambo, eine lebendige Inka-Stadt unter einer großen Tempelfestung – und der wichtigste Bahnhof für Machu Picchu. Die meisten archäologischen Stätten deckt das Boleto Turístico von Cusco ab, ein Kombipass, der getrennt vom Machu-Picchu-Ticket verkauft wird.
Aguas Calientes
Aguas Calientes existiert wegen Machu Picchu: eine dichte Ansammlung von Hotels, Restaurants und Kunsthandwerksständen entlang der Bahnlinie und zweier Flüsse. Es gibt die Thermalbäder, die dem Ort seinen Namen geben, ein kleines Museum zur Stätte, ein Schmetterlingshaus und einen angenehmen Spaziergang an den Gleisen entlang zu den Gärten und dem Wasserfall von Mandor. Die Preise sind höher als anderswo in Peru, weil alles mit dem Zug kommt.
Regeln in der Stätte
Die vollständige Liste steht in unserem Ticket-Guide. Kurz gesagt: keine Drohnen, Stative oder Selfie-Sticks; keine großen Taschen; keine Einweg-Plastikflaschen; kein Essen; keine Gehstöcke, sofern du keinen brauchst (dann mit Gummispitze); keine Regenschirme. Drinnen gibt es keine Toiletten, und du kannst nicht wieder hinein.
Geld und Kosten
- Perus Währung ist der Sol (PEN). US-Dollar werden für manche touristische Leistungen akzeptiert, aber für den Alltag sind Soles besser.
- Geldautomaten gibt es in Cusco, Ollantaytambo und Aguas Calientes; die in Aguas Calientes sind gelegentlich leer, komm also mit etwas Bargeld an.
- Karten nehmen die meisten Hotels und größeren Restaurants; nimm Münzen für Toiletten, kleine Läden und Trinkgeld mit.
- Die großen Posten sind der Zug und die Eintrittskarte, danach der Bus. Wer früh bucht, bekommt die günstigeren Zugklassen.
Was du für den Tag einpackst
- Deinen Originalpass und die Tickets (Eintritt, Zug, Bus), ausgedruckt oder offline gespeichert.
- Zu jeder Jahreszeit eine Regenjacke oder einen Poncho, dazu mehrere Schichten: Die Morgen sind kühl, der Mittag ist heiß.
- Sonnenhut, Sonnencreme und Insektenschutz – die stechenden Mücken sind hartnäckig.
- Schuhe mit Profil; der Stein ist bei Nässe rutschig.
- Eine wiederbefüllbare Wasserflasche und einen kleinen Tagesrucksack.
- Bargeld in Soles.
Gesundheit und Sicherheit
Die Region ist für Besucher im Allgemeinen sicher; in den belebten Straßen und Märkten von Cusco gelten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen gegen Taschendiebe. Trinke abgefülltes oder aufbereitetes Wasser. Nimm auf den Bergrouten die ausgesetzten Stellen bei Nässe ernst. Streiks und Erdrutsche unterbrechen gelegentlich den Zugverkehr – siehe Anreise –, plane also einen freien Tag ein und erwäge eine Reiseversicherung, die Ausfälle abdeckt.
Beispielrouten
Zwei Tage: das Wesentliche
- Tag 1: von Cusco auf der Straße nach Ollantaytambo (wenn die Zeit reicht, die Festung besuchen), Nachmittagszug nach Aguas Calientes, früh schlafen.
- Tag 2: früher Bus hinauf, Rundgang 2 mit Guide, zum Mittagessen zurück in den Ort, Nachmittagszug und Transfer zurück nach Cusco.
Drei Tage: mit dem Heiligen Tal
- Tag 1: Tour durchs Heilige Tal ab Cusco – Pisac, Maras und Moray – mit Ende in Ollantaytambo; dort übernachten.
- Tag 2: vormittags Ollantaytambo erkunden, mittags der Zug nach Aguas Calientes, nachmittags heiße Quellen oder Mandor.
- Tag 3: Machu Picchu zur Öffnung, dann der Zug zurück und weiter nach Cusco.
Fünf Tage: ohne Eile, mit einem Berg
- Tag 1: Landung in Cusco und direkter Transfer hinunter ins Heilige Tal zur Akklimatisierung.
- Tag 2: Pisac, Maras, Moray und Chinchero.
- Tag 3: Ollantaytambo, dann der Zug nach Aguas Calientes.
- Tag 4: zwei Eintritte – früh Huayna Picchu oder der Berg Machu Picchu, später Rundgang 2 – und eine zweite Nacht im Ort oder ein Abendzug hinaus.
- Tag 5: Cusco: die Altstadt, Qorikancha und Sacsayhuamán.
Lieber alles organisiert? Unser Touren-Ranking enthält Ein- und Zwei-Tage-Varianten dieser Pläne.
Reise kombinieren
Fast jede Bahnfahrt nach Machu Picchu beginnt in Ollantaytambo oder führt hindurch – der Ort verdient also mehr als einen Gleiswechsel: Unser Reiseführer für Ollantaytambo stellt die Festungstempelanlage, die alten Inka-Gassen und Unterkünfte für die Nacht vor der Zugfahrt vor.
Wer eine Inka-Stätte ohne Menschenmassen sucht: Choquequirao liegt hoch über dem Apurímac-Canyon westlich von Cusco und ist nur zu Fuß in mehreren Tagen erreichbar – mehr dazu in unserem Ratgeber zum Choquequirao-Trek und Besuch.
Viele Reisende verbinden Cusco auf einer längeren Südperu-Rundreise mit Arequipa. Von Arequipa aus erklärt der Colca-Canyon-Reiseführer, wie man die Kondore sieht und einen Tagesausflug oder Trek in einen der tiefsten Canyons der Welt plant.
